Erinnerung an den Dayton-Künstler Robert Blackstone: „Er fand das Außergewöhnliche im Gewöhnlichen“

Figuren, Spiegel, Ornamente, Stofftiere und Eisenbahngarnituren gehören zum atemberaubenden Kaleidoskop gefundener Objekte in der faszinierenden Installation „Crystal City“, dem krönenden Werk des verstorbenen Daytoner Künstlers Robert Blackstone.

Blackstone, 51, starb am 1. August in der Innenstadt von Dayton an einer Schusswunde in der Brust, aber seine künstlerische Prägung lebt in seiner weitläufigen Installation weiter, die 1990 mit nur wenigen Teilen auf dem Esstisch seiner Großmutter begann.

„Crystal City“ befindet sich in der Innenstadt im ersten Stock des leerstehenden Leigh Building an der Ecke Second Street und Ludlow Street und lädt zur Erkundung ein. Ob sie Kindheitserinnerungen heraufbeschwört oder einen zum Nachdenken anregenden Diskurs anregt, die Ausstellung symbolisiert Blackstones Absicht, Kunst zu schaffen, um Menschen zusammenzubringen.

Das Kunstwerk enthält viele gefundene und weggeworfene Objekte, darunter Spielzeug, Miniaturautos, gelbes Polizeiband, verschiedene Lichter, einen Boxhandschuh, ein Verkehrsschild, ein Nummernschild, einen Weltglobus, Musikinstrumente, Masken, historische Artefakte, Erinnerungsstücke und noch viel mehr.

Das umfangreiche Werk sei zum Teil eine Lobrede auf die Matriarchin, die Blackstone großgezogen hat, heißt es in einem Artikel in der Sommerausgabe 2019 des UrbanGlass Art Quarterly.

„Wie das eigentliche Dayton ist auch die skulpturale Stadt Blackstone ständig im Wandel und baut sich in einer nicht realisierten Fantasie von neuer Relevanz und kommerzieller Nachhaltigkeit auf und wieder auf“, heißt es in dem Artikel. Crystal City ist „voll mit gestapelten und gezielt positionierten Inhalten, um die Ungerechtigkeit aus ihrer verrottenden Quelle aufzudecken.“

Bevor „Crystal City“ 2018 im Leigh Building untergebracht wurde, befand es sich in einem Raum, der früher von einem Elder-Beerman-Kaufhaus direkt am Courthouse Square genutzt wurde. Der Raum wurde mit Hilfe von The Collaboratory, einer Organisation, die sich für gemeinschaftliche Innovation und Aktion einsetzt, und Eva Buttacovoli, Geschäftsführerin von The Contemporary Dayton (ehemals Dayton Visual Arts Center), gesichert.

„Manchmal hielten wir Roberts wöchentliche Besuche in den letzten mehr als zehn Jahren – sowohl bei DVAC als auch an den Standorten von The Co – für selbstverständlich“, sagt Buttacovoli. „Manchmal hatten wir keine Zeit zum Reden, und er hing herum, um sich die Kunstwerke anzusehen und Gespräche mit anderen Künstlern zu führen, die vorbeikamen – viele davon wurden seine Freunde und Mitarbeiter. Manchmal kam er mitten in einer großen Installations- oder Veranstaltungsstörung vorbei und sprang einfach ein, um zu helfen. Manchmal bat er mich, einen Zeitungsausschnitt oder einen Artikel aufzubewahren, der für ihn wichtig war oder in dem er erwähnt wurde, um ihn sicher und griffbereit aufzubewahren, falls jemand ihn entdecken und seine Geschichte erzählen wollte. Manchmal wollte er einfach nur sehen, was ich von einer Idee für eine Skulptur halte, die er gerade ausarbeitete, und brachte ein ganzes Miniaturmodell mit, das aus Materialresten bestand. Als wir umzogen, stellten wir Kisten voller alter, schonend gebrauchter Kunst-, Büro- und Baumaterialien her, die er einzeln mit dem Fahrrad zurück nach „Crystal City“ brachte. Manchmal hatten wir Zeit für diese wilden Gespräche darüber, wie er versuchte, die Ideen und Bilder in seinem Kopf mit seinem künstlerischen Schaffen in Einklang zu bringen – darin glänzten seine Talente. Wir vermissen ihn."

Peter Benkendorf, Gründer von The Collaboratory, erinnert sich an Blackstones leidenschaftliche Vorliebe für das Sammeln und Geschichtenerzählen.

„‚Crystal City‘ war ein Zufluchtsort für Bobby“, sagt Benkendorf. „Es ging um Repräsentation und nicht um Ästhetik. Er erzählte eine visuelle Geschichte, die eine sehr persönliche Geschichte war und dennoch sehr widerspiegelte, wie er die Welt um sich herum sah. Die Installation ist in vielerlei Hinsicht ein Mikrokosmos seiner Welt. Er fand das Außergewöhnliche im Gewöhnlichen.“

Bildnachweis: Russell Florence

Den Outsider-Künstler umarmen

Der Autodidakt Blackstone passte perfekt zu The Collaboratory, das seinen Außenseitergeist und seine Leidenschaft für das Einzigartige annahm.

„Bei der Zusammenarbeit geht es darum, ein besseres Dayton zu schaffen“, sagt Benkendorf. „Wir sind wirklich ein Zufluchtsort für alle, die Ideen für den Aufbau einer besseren Gemeinschaft haben und nicht wissen, wohin sie gehen sollen. Bobby gehörte nicht unbedingt zum Kunstbetrieb, aber viele Künstler sahen „Crystal City“, was ihm sehr viel bedeutete. Es bedeutete ihm alles, zu sagen, dass er ein Künstler sei.“

Der in Dayton geborene und in Brooklyn lebende Künstler/Autor John Drury, Autor des oben erwähnten UrbanGlass Art Quarterly-Artikels, sagt, Blackstones alternative Kunst sei vergleichbar mit Lonnie Holley, einer prominenten Figur im Fundobjekt-Medium.

„‚Crystal City‘ ist es wert, auf nationaler Ebene vertreten zu sein, und (Blackstone) steht auf Augenhöhe mit einigen der besten Außenseiterkünstler“, sagt Drury. „Bobby hat auf die Sanierung hingearbeitet. Er fand Wert in dem, was 99 Prozent der Menschen weggeworfen haben. Er sorgte dafür, dass Kunst für alle da war. Bei „Crystal City“ geht es um Inklusivität, Gleichheit und Gerechtigkeit. Es ist auch kindgerecht, was für Studenten großartig ist. In „Crystal City“ gibt es viele Bilder, und ich wäre überrascht, wenn irgendjemand nichts finden würde, mit dem man sich identifizieren kann.“

Bildnachweis: Russell Florence

Laut Benkendorf widmete Blackstone 30 Stunden pro Woche seiner sich ständig weiterentwickelnden Installation, was Bände über seine Hingabe an sein Handwerk und die Menschen, die er liebte, sprach.

„Er kümmerte sich um seine Familie und seine Gemeinschaft und wollte, dass andere Menschen glücklich sind“, sagt Benkendorf.

Der gebürtige Daytoner, geboren am 19. September 1971, wurde am 8. August beerdigt.

Robert Blackstone bespricht seine Ausstellung „Crystal City“ mit Dayton.com und den Dayton Daily News im Jahr 2018

Bildnachweis: DaytonDailyNews

„Er hatte ein großes Herz und war immer da, um jemandem in Not zu helfen, da er ein Alleskönner war“, heißt es in seinem Nachruf. „Wie viele sagen würden, war Robert ein selbstloser, bescheidener Mann, der viele Menschen hier beeinflusst hat. Er würde vermitteln: „Es ist Gottes Werk.“ Dennoch war er ein Mann, der seine Fantasie in die Realität umsetzte und andere inspirierte.“

Er hinterlässt seine Kinder Robert Brookshire-Blackstone, Quincy Brookshire-Blackstone, Robin Blackstone und Shataria Blackstone.

Kunst war Blackstones Leidenschaft, aber er war ein „Alleskönner“, der gut mit seinen Händen umgehen konnte und Autos liebte, sagte Hope Brookshire-Hendricks, eine Freundin, die mit Blackstone drei Kinder teilt.

„Sein Ding war, das Leben zu leben und glücklich zu sein“, sagte sie. „Er liebte es, Autos zu reparieren, Dinge rund ums Haus zu erledigen und Leuten beim Umzug zu helfen – er hatte immer mehrere Jobs, also war er immer beschäftigt.“

Sie fügte hinzu: „Seine Kinder haben es extrem schwer, weil sie ihrem Vater sehr nahe standen.“

Die Polizei verhaftete den 43-jährigen Antonio Marvin Murray und klagte ihn wegen Mordes, schwerer Körperverletzung und Waffenbesitzes während seiner Behinderung im Zusammenhang mit Blackstones Tod an, wie aus den Akten des Stadtgerichts hervorgeht.

Auf dem Erbe aufbauen

„Crystal City“ ist noch auf der Suche nach einem dauerhaften Zuhause und kann nur nach Vereinbarung besichtigt werden. Laut Benkendorf verdient die sich ständig weiterentwickelnde Installation eine größere Bedeutung für Besucher, insbesondere für Schulklassen, auch wenn bestimmte Elemente in anderen Kunstinstitutionen in der Region untergebracht werden könnten.

Bildnachweis: Russell Florence

„Das Collaboratory möchte ‚Crystal City‘ am Laufen halten, und Bobbys Familie will das auch“, sagt Benkendorf. „Es besteht die Möglichkeit, daraus etwas ganz Besonderes zu machen, wie den Hartman Rock Garden in Springfield, eine Attraktion abseits der ausgetretenen Pfade, die man in Tourismusbüchern findet. Und es bereitete Bobby so viel Freude, wenn andere Künstler der Installation etwas hinzufügen wollten. „Crystal City“ wird in naher Zukunft nicht verschwinden, aber ich bin hoffentlich optimistisch, dass das Erbe weiterbesteht.“

Drury spiegelt Benkendorfs Ansichten wider, Blackstones Erbe am Leben zu erhalten.

„Bobby wollte einfach weiter geben“, sagt er. „Ein Leben wurde abgebrochen, aber es war ein Leben, das für die Kultur von Dayton wichtig war.“

Wenn Sie daran interessiert sind, „Crystal City“ zu besichtigen oder Ideen zur Sicherung einer langfristigen Zukunft der Installation zu besprechen, wenden Sie sich an The Collaboratory unter 937-732-5123 oder besuchen Sie daytoncollaboratory.org.

Bildnachweis: Russell Florence

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