Tony Bennett ist im Alter von 96 Jahren gestorben

By Donald Liebenson

Tony Bennett, der unvergleichliche Interpret des Great American Songbook und den Frank Sinatra als „den Besten der Branche“ bezeichnete, starb am Freitag in New York City. Er war 96.

Um den Titel seines karrierebelebenden Albums von 1986 zu zitieren: Bennett widmete seine fast 70-jährige Karriere der Kunst der Exzellenz. Abgesehen von einem unglücklichen Album (Tony Bennett Sings the Great Hits of Today aus den 1970er-Jahren) weigerte sich Bennett, Kompromisse bei seiner Musik einzugehen, indem er aktuellen Trends nachgab, um ein jüngeres Publikum anzusprechen. „Nur weil Disco oder Rap beliebt sind, wurde mir beigebracht, einfach ich selbst zu sein und nicht nachzuahmen, was andere machen“, sagte er mir 2011 in einem Interview anlässlich seines 85. Geburtstags. „Mach niemals ein minderwertiges Lied. Ich suche nach definitiven Versionen von Liedern wie denen, die von Frank Sinatra oder Nat King Cole gesungen wurden. Sie kamen aus einer Zeit, in der es nur höchste Qualität und kreative Musikalität gab.“

So enthielt die Setlist für Bennetts Grammy-nominiertes Kinderalbum „The Playground“ aus dem Jahr 1998 kinderfreundliche Standards wie „Swinging on a Star“, „AC-Cen-T-ChuAte the Positive“ und „It's Only a Paper Moon“.

In den Jahren 2006 und 2011 nahm Bennett die mit einem Grammy ausgezeichneten Sammlungen „Duets: An American Classic“ und „Duets II“ auf, die auf Platz 1 der Billboard-Charts einstiegen und Bennett mit 85 Jahren zum ältesten Künstler machten, der diesen Meilenstein erreichte. Zu seinen Mitarbeitern gehörtenBono, Aretha Franklin,Lady Gaga,Paul McCartney,Stachel,Barbra Streisand,Carrie underwood und Amy Winehouse. Das machte Bennett nicht gerade trendy; es machte ihn zeitlos. Im Jahr 2014 übertraf er sich selbst, als seine Zusammenarbeit mit Lady Gaga, Cheek to Cheek, im Alter von 88 Jahren ebenfalls auf Platz 1 landete.

Bennett hat mehr als 70 Alben aufgenommen, Kompilationen nicht eingerechnet. Er ist einer der wenigen Künstler, deren Alben in sieben Jahrzehnten in den Charts landeten. Er wurde mit 18 Grammys geehrt, darunter einem Lifetime Achievement Award, und war für 36 nominiert. Seine 13 Grammys für das beste traditionelle Pop-Gesangsalbum sind die meisten in der Geschichte dieser Kategorie. Sein letzter Sieg war 2015 für The Silver Lining: The Songs of Jerome Kern, das mit der Auszeichnung „Best Traditional Pop Vocals“ ausgezeichnet wurde.

Er trat vor elf amerikanischen Präsidenten auf und gewann zwei Emmy Awards für seine Fernsehspecials „Tony Bennett Live by Request“ (1996) und „Tony Bennett: An American Classic“ (2006). Er erhielt 2005 die Kennedy Center Honors und 2006 den Jazz Master des National Endowment for the Arts (NEA). Er erhielt den Century Award 2016 des Billboard-Magazins, die höchste Auszeichnung des Magazins, und den Gershwin-Preis der Library of Congress 2017, der an Empfänger verliehen wird, „deren Karriere eine lebenslange Leistung bei der Förderung des Liedes als Vehikel des musikalischen Ausdrucks und des kulturellen Verständnisses widerspiegelt“.

„Ich glaube nicht, dass es jemals jemanden in Mr. Bennetts Alter gibt, der noch auf Tour geht und so großartig singt und klingt“, sagte Gloria Estefan Reportern im Jahr 2017, als Bennett 90 Jahre alt war, vor einem Tribute-Konzert zu Ehren seines Gershwin-Preises. „Er steht jeden Tag auf und freut sich, etwas Neues zu schaffen und zu tun. Er ist wirklich jemand, zu dem man aufschauen kann.“

Bennett selbst sagte der New York Times in diesem Jahr: „Ich bestehe immer noch darauf, dass ich im Laufe der Zeit besser werden kann.“

Tony Bennett wurde am 3. August 1926 in Astoria, Queens, als Anthony Dominick Benedetto geboren. Sein Vater, ein Lebensmittelhändler, starb, als er 10 Jahre alt war. Tony verließ die Schule mit 16, um seine Familie zu ernähren, und zu seinen Jobs gehörte der Gesang, der Kellner und der Bandsänger.

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Während des Zweiten Weltkriegs diente er in der Armee in Übersee und kehrte 1946 nach Hause zurück. Im Rahmen der GI Bill of Rights studierte er den hochdisziplinierten Belcanto-Gesangsstil, der traditionell mit Opernsängern assoziiert wird, und verdankte ihm, dass er dazu beitrug, seinen Stil zu bewahren Singstimme bis in die 90er in Form.

Bennett trat in Clubs unter dem Künstlernamen Joe Bari auf. Es folgten ein Engagement im Shangri-La, einem gehobenen Club in Astoria, und Radioauftritte. Im Jahr 1949 verschaffte ihm Pearl Bailey seinen großen Durchbruch, als sie ihn einlud, an ihrer musikalischen Revue im Village Inn, einem Club in Greenwich Village, teilzunehmen. Dort sah Bob Hope, der damals im Paramount Theatre auftrat, Bennett und lud ihn ein, an seiner Show teilzunehmen. Es war Hope, die den Künstlernamen Tony Bennett prägte.

1950 unterschrieb Bennett bei Columbia Records und erzielte 1951 seinen ersten Nr.-1-Hit „Because of You“. Weitere Hits folgten, darunter „Stranger in Paradise“, „Smile“ und „Rags to Riches“, die eine prominente Platzierung in hattenMartin Scorsese Das ist Goodfellas. Mit Alben wie „The Beat of My Heart“ und „Basie Swings“ nahm Bennett Sings seine Vorstöße in den Jazzgesang vorweg.

1962 nahm Bennett „Once Upon a Time“ auf, von dem er glaubte, dass es eine Hitsingle werden würde. Aber es war die Kehrseite, „I Left My Heart in San Francisco“, die Klick gemacht hat. Es brachte Bennett seinen ersten Grammy ein und wurde zu seinem Signature-Song. Auf die Frage, warum dieses seiner Lieder so großen Anklang bei den Menschen fand, zitierte er den krönenden Text: „Wenn ich zu dir nach Hause komme, wird San Francisco / deine goldene Sonne für mich scheinen.“ „Das ist die Erfüllung eines Traums“, sagte er mir. „Wir alle möchten eines Tages erfolgreich sein. „Wenn ich zu dir nach Hause komme“ bedeutet, dass der Traum wahr geworden ist.“

Bennett hatte in den frühen 1960er Jahren weitere Hits, darunter „The Shadow of Your Smile“, „I Wanna Be Around“ und „The Good Life“ (deren Titel er für seine Memoiren von 1994 übernahm), sowie von der Kritik gefeierte Alben. Er verlieh der Bürgerrechtsbewegung kraftvoll seine Stimme und Präsenz, als er 1965 an der Seite von Martin Luther King auf dem Marsch von Selma nach Montgomery marschierte.

Doch die britische Invasion, angeführt von den Beatles im Jahr 1964, und die Rock'n'Roll-Ära signalisierten eine Wende in der Popkultur. Er und Columbia trennten sich 1971, nachdem das Label einen Nachfolger zu „Tony Bennett Sings the Hits of Today“ wollte, einem Album, das Bennett verachtete.

Beruflich und privat waren die 1970er Jahre für Bennett ein brachliegendes Jahrzehnt. Seine erste Ehe endete mit einer Scheidung. Bennett war Mitbegründer seines eigenen Plattenlabels Improv Records und obwohl die Aufnahmen von der Kritik gefeiert wurden, verkauften sie sich nicht und das Label war nur von kurzer Dauer, was Bennett beim IRS hoch verschuldete. Er kämpfte mit der Drogenabhängigkeit, bis ein Freund, der zuvor den Komiker Lenny Bruce betreut hatte, sagte, Bennett habe „gegen sein Talent gesündigt“. Bennett zuld Chris Cuomo in einem Interview im ABC-TV-Nachrichtenmagazin 20/20 aus dem Jahr 2011: „Dieser eine Satz hat gerade mein Leben verändert. Es bedeutete, dass ich alles aufgeben musste, was ich tat. Ich habe alle Medikamente komplett abgesetzt.“

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Danny Bennett , ein Sohn aus Bennetts erster Ehe, wurde sein persönlicher Manager und organisierte das Comeback seines Vaters und seine Rückkehr nach Columbia. „The Art of Excellence“ aus dem Jahr 1986 war Bennetts erstes Album seit 14 Jahren, das die Pop-Charts erreichte. Es begann eine spektakuläre Reihe von von der Kritik gefeierten und meistverkauften Aufnahmen, die musikalische Helden feierten (darunter Bennett/Berlin, Perfectly Frank und Steppin' Out mit Liedern, die durch den Tänzer Fred Astaire populär gemacht wurden, Bennett Sings Ellington: Hot and Cool und Here's to). Die Damen) .

Im Jahr 2014 debütierte Cheek to Cheek, eine Sammlung von Standards mit Bennett und Lady Gaga, auf Platz 1 der Billboard Top 200 Pop- und Rock-Charts. Das anschließende PBS-Special wurde für einen Emmy nominiert. In seinem neunten Jahrzehnt verkaufte Bennett Berichten zufolge 10 Millionen Alben.

Bennett hat es auf seine Art gemacht, um den Titel des Signature-Songs seines Idols Frank Sinatra zu paraphrasieren. Als er bei MTV Unplugged auftrat, traten Gastkünstler wie aufkd langUndElvis Costello im Duett mit Liedern aus Bennetts umfangreichem Repertoire an Standards, und nicht umgekehrt. Er spielte eher in intimen Clubs und den schönsten Konzertsälen als in unpersönlichen Stadien.

Es war ein Beweis für seine generationsübergreifende Anziehungskraft, dass er bei American Idol auftrat, sich bei den Simpsons äußerte und einen selbstironischen Cameo-Auftritt gegenüber einem Bennett-Imitator machteAlec Baldwinbei Saturday Night Live und gastierte in der Howard Stern Show und Late Night mit David Letterman.

Danny Bennett buchte ihn für Alternative-Acts wie die Red Hot Chili Peppers und die Lemonheads. „Er sagte mir, dass er den Begriff der Demografie ablehnt“, sagte Danny 1994 gegenüber der Chicago Tribune. „Ich wusste also, dass es darum ging, den Markt umzukrempeln.“ Anstatt den Künstler an das Marketing anzupassen, passe ich das Marketing an den Künstler an.“

Bennett war ein Verfechter der Künste. Zusammen mit seiner dritten Frau war er Mitbegründer von Exploring the Arts (ETA).Susan Crow , ein Mitglied des Tony Bennett-Fanclubs, das Bennett mit 19 Jahren hinter der Bühne traf. ETA unterstützt die Kunsterziehung an öffentlichen Schulen. Eine der ersten Initiativen von ETA war die Frank Sinatra School of the Arts, eine öffentliche Schule, die 2009 in New York City eröffnet wurde.

Bennett war auch ein anerkannter Maler, dessen Werke sich in den Smithsonian-Sammlungen sowie im Butler Institute in Youngstown, Ohio, befinden. Das 2007 erschienene Buch „Tony Bennett in the Studio: A Life of Art and Music“ enthält 200 seiner Werke. Im Alter von 85 Jahren begann er mit der Bildhauerei.

Zusätzlich zu seinen Memoiren schrieb Bennett auch zwei Sammlungen mit Anekdoten und Lektionen fürs Leben: „Life is a Gift“ im Jahr 2012 und „Just Getting Started“ im Jahr 2016. Aber ihm fehlte ein Oscar, ein EGOT. Seine Schauspielkarriere begann und endete mit „Der Oscar“, einem Kritiker- und Kassenflop aus dem Jahr 1966, der heute als so etwas wie ein Camp-Klassiker gilt und der Bennett so erbärmliche Dialoge bescherte wie: „Wie ein Junkie, der sich reines Quecksilber in die Adern schießt, wurde Frankie angetörnt.“ das wildeste Narkotikum, das der Mensch kennt: Erfolg!“

Bennett nahm weiterhin Aufnahmen auf und tourte, nachdem bei ihm 2016 Alzheimer diagnostiziert wurde.Antonia Bennett , seine Tochter aus zweiter Ehe (diese Ehe wurde 2007 aufgelöst), eröffnete seine Shows. Eine zweite Sammlung von Duetten, die er zwischen 2018 und 2020 mit Lady Gaga aufgenommen hat, sollte im Frühjahr dieses Jahres erscheinen. Bennetts Familie enthüllte den Zustand des Sängers in einem AARP-Profil vom Februar 2021.

Porträts von Bennett aus späteren Jahren, die ohne Kenntnis seiner Alzheimer-Diagnose verfasst wurden, sind eine ergreifende Lektüre. „Bei Tony dreht sich alles darum, voranzukommen“, sagte Danny Bennett in einem Artikel der New York Times aus dem Jahr 2017. „Er sagt mir: ‚Hey, solange meine Stimme nicht wackelt und die Leute mich mögen, werde ich weiter singen, bis ich sterbe.‘“

Auch Bennett selbst wird in dem Artikel zitiert: „Ich hätte schon vor 16 Jahren in den Ruhestand gehen können, aber ich liebe einfach, was ich tue.“

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