Big Ten Football: Die großen Fragen, mit denen jedes Team zu Beginn der ersten Woche konfrontiert ist

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Die Big Ten haben in Woche Null nicht gespielt, aber die Fans werden bald beginnen, Antworten auf einige der drängendsten Fragen zu ihren Lieblingsteams der Big Ten zu erfahren.

Die Eröffnungswoche des College-Footballs bot vielleicht nicht die attraktivste Auswahl an Spielen, aber sie sorgte für die dringend benötigte Erleichterung für Fans, die sich nach Monaten der Dürre nach Inhalten sehnen. Diejenigen, die einschalteten, konnten erleben, wie Notre Dame seinem Spitznamen „Fighting Irish“ mit einer Niederlage gegen Navy in Dublin alle Ehre machte, die USC-Verteidigung gegen San Jose State wackelig aussah, UMass eine 24-Spiele-Pechsträhne auswärts mit einem Sieg über New Mexico State beendete, Ein Offizieller wurde im Spiel San Diego State vs. Ohio durch einen Pass ins Gesicht gebohrt, und Florida International warf bei einer Niederlage gegen Louisiana Tech insgesamt nur vier Yards (wobei diese Yards eine Ergänzung zum ehemaligen Hawkeye-Tight-End Josiah Miamen waren). ). Was Sie am Samstag jedoch nicht sahen, waren irgendwelche Big-Ten-Teams, da die Konferenz ihre Saison 2023 erst am Donnerstag gegen Minnesota und Nebraska beginnen wird.

Nach einer Saison, in der sie zum ersten Mal in ihrer Geschichte zwei Teams für die College-Football-Playoffs qualifiziert haben, sind die Big Ten bereit, in diesem Jahr eine so starke Konferenz wie seit langem nicht mehr zu sein. Für jedes Team in der Konferenz bleiben jedoch wichtige Fragen offen, die darüber entscheiden könnten, ob ihre Saison erfolgreich oder enttäuschend verläuft. Da nur noch wenige Tage bis zum Beginn der Big Ten verbleiben, werfen wir einen kurzen Blick auf die größten unbeantworteten Fragen, mit denen jedes der vierzehn Teams der Konferenz konfrontiert ist.

Illinois: Können die Illini die Produktion in ihrer Sekundarstufe ersetzen?

Illinois war eine der größten Überraschungen der Fußballsaison 2022, und ein Großteil ihres Erfolgs ist auf ihre Verteidigung zurückzuführen, die das Land mit den wenigsten erlaubten Punkten pro Spiel (12,8) anführte. Der Motor dieser Verteidigung war eine Elite-Secondary, die mehr Interceptions erzielte (24) und gegnerische QBs auf einem niedrigeren durchschnittlichen QBR (92,64) als jedes andere Team in der Konferenz hielt und nur Iowa mit den wenigsten erlaubten Passing Yards pro Spiel hinter sich ließ ( 173,8). Allerdings müssen die Illini nun drei Defensivverteidiger der All-Big Ten ersetzen, die in die NFL gewechselt sind, ganz zu schweigen von ihrem Defensivkoordinator Ryan Walters, der den Job als Cheftrainer bei Purdue übernommen hat (mehr über ihn später). Start-Cornerback Taz Nicholson kehrt zurück und Illinois hat es geschafft, über das Transferportal vier Defensive Backs auf den Campus zu holen. Ob Illinois jedoch in der Sekundarstufe solide spielen kann, wird ein wichtiger Faktor dafür sein, ob seine Verteidigung einen Schritt zurücktritt oder im Jahr 2023 in der Elite bleibt.

Indiana: Können die Hoosiers ihre Passverteidigung verbessern?

Im Gegensatz zu Illinois war Indiana letztes Jahr absolut grausam gegen den Pass. Keine Verteidigung der Big Ten erlaubte im Jahr 2022 mehr Passing Yards (3290) oder Passing Touchdowns (30) als die Hoosiers, was auf ein schlechtes Spiel in der Secondary und einen wenig inspirierenden Pass Rush zurückzuführen war, der den Quarterback in 12 Spielen nur 20 Mal zu Fall brachte. Erschwerend kommt hinzu, dass die Hoosiers ihre beiden besten Passspieler Alfred Bryant und Dasan McCullough sowie Tiawan Mullen und Jaylin Williams ersetzen müssen, ihre wohl einzigen zuverlässigen Spieler im defensiven Backfield. Outside Linebacker Myles Jackson wird aufgefordert, einen großen Sprung als Pass Rusher zu machen, und Cheftrainer Tom Allen holte in der Offseason vier ehemalige Power-Five-Cornerbacks, um um Zeit zu kämpfen. Allen, der einer der heißesten Namen im Trainerwesen war, nachdem die Hoosiers 2020 in der AP-Umfrage den 12. Platz belegten, steht nun vor Fragen zu seiner Arbeitsplatzsicherheit, nachdem er in den letzten beiden Saisons durchschnittlich nur drei Siege eingefahren hat. Die Verbesserung der porösen Passverteidigung des Teams ist ein wichtiger erster Schritt, um das Programm wieder auf Kurs zu bringen.

Iowa: Kann die Offensivlinie endlich die Wende schaffen?

Iowas schlechtes Quarterback-Spiel, die Unfähigkeit, Wide Receiver zu rekrutieren und zu halten, und seine vorhersehbaren und uninspirierten Spielanweisungen haben alle dazu beigetragen, dass seine Offensive in den letzten zwei Jahren zu einer landesweiten Peinlichkeit wurde. Der wohl größte Faktor für Iowas Offensivprobleme war jedoch das schlechte Spiel der Offensivlinie, das 2021 eines der schlechtesten in den Big Ten war und 2022 mit dem Abgang von Rimington-Sieger Tyler Linderbaum noch unsicherer wurde. Kirk Ferentz hat größere Reife und Stärke in der Front als potenzielle Treiber einer verbesserten Aufstellung im Jahr 2023 genannt, aber die Hawkeyes müssen eine konstante Front Five finden, die Laufbahnen für den Zweitklässler Kaleb Johnson eröffnen und den Transfer-Quarterback Cade McNamara schützen kann, der bereits in der Pflege ist eine Weichteilverletzung, bevor er in dieser Saison auch nur einen Treffer einstecken musste. Iowas beste Angriffe unter Ferentz wurden schon immer durch erstklassiges Offensivlinienspiel angetrieben. Angesichts der Menge an Talenten, die in die Verteidigung der Hawkeyes zurückkehren, könnte selbst ein überdurchschnittliches Spiel an der Spitze ausreichen, um den Hawkeyes zum Sieg im Westen zu verhelfen.

Maryland: Kann die Offensive die Zahl der Sacks im Jahr 2023 reduzieren?

Taulia Tagovailoa hat sich zu einem der besten Quarterbacks entwickelt, die Marylands Programm seit mehreren Jahren gesehen hat, und hat bewiesen, dass er mehr als nur Tuas kleiner Bruder ist. Allerdings müssen die Terrapins einen Weg finden, die Anzahl der Treffer, die Taulia in diesem Jahr einstecken muss, zu reduzieren, um sicherzustellen, dass er nicht Opfer der gleichen Verletzungsprobleme wird, die seinen Bruder in letzter Zeit geplagt haben. Maryland hat letztes Jahr satte 43 Sacks abgegeben, mehr als jedes Big-Ten-Programm und gut für den achten Platz im College-Football. Dies war in letzter Zeit ein wiederkehrendes Problem für die Terrapins, da sie in sechs der letzten sieben Saisons in der Konferenz mit den meisten zulässigen Säcken pro Spiel entweder den letzten oder den vorletzten Platz belegten. Um in den Big Ten East über die Mitte des Feldes aufzusteigen, muss Maryland einen Weg finden, dieses Problem im Jahr 2023 zu lösen. Die Terps kehren in diesem Jahr nur mit einem Starter in die Offensive zurück und werden auf Transfers vom FCS und D-II angewiesen sein Diese Ebenen werden in dieser Saison eine wichtige Rolle spielen.

Michigan: Können die Wolverines einen echten Wide Receiver Nr. 1 finden?

Obwohl die Wolverine-Offensive unter Cheftrainer Jim Harbaugh hervorragend war, hatte Michigan Mühe, bei seinen Wideouts Spitzenleistungen zu erbringen, was überraschend ist, wenn man bedenkt, dass das Programm schon in der Vergangenheit Passfänger auf höchstem Niveau entwickelt hat. Mit Ronnie Bell, dem führenden Wide Receiver der letzten Saison in der NFL, werden die Wolverines auf bewährte Veteranen wie Cornelius Johnson und Roman Wilson setzen, um die Art von Saison zusammenzustellen, die sie in den letzten Jahren aufgrund von Verletzungen und Inkonsistenzen nicht erreichen konnten. Auch jüngere Spieler wie Darrius Clemons, Karmello English und Tyler Morris könnten eine Chance haben, aufzusteigen. Da die Wolverines scheinbar auf jeder Position gestapelt sind, könnte die Suche nach einem echten Gamebreaker am Wide Receiver, den das Team mit Quarterback JJ McCarthy zusammenbringen kann, der Schritt sein, der Michigan über den Berg bringt und dem Programm hilft, seine erste nationale Meisterschaft seit 1997 zu gewinnen.

Bundesstaat Michigan: Werden die Spartans vom Transferportal leben oder daran sterben?

Wie so oft unter Cheftrainer Mel Tucker war Michigan State das Big-Ten-Team, das in dieser Offseason am stärksten vom Transferportal betroffen war, im Guten wie im Schlechten. Die Spartans führten die Konferenz bei den eingehenden Transfers an (18) und lagen bei den ausgehenden Transfers hinter Nebraska zurück (22). Allerdings könnte die Qualität der Abgänge von Michigan State noch mehr schaden als die Quantität, da Starting-Quarterback Payton Thorne und Lead-Wide-Receiver Keon Coleman sich beide auf den Weg zu besseren Gefilden machen. MSU fuhr auf dem Transferportal zu elf Siegen und einem Peach-Bowl-Sieg im Jahr 2021, hatte aber mit der gleichen Strategie im Jahr 2022 nur minimalen Erfolg. Ob Mel Tuckers starke Abhängigkeit von Söldnern und Ablegern des College-Footballs zu nachhaltigem Erfolg führen kann, bleibt sehr zweifelhaft. Allerdings könnten wirkungsvolle Transfers wie der ehemalige UConn-Runningback Nathan Carter und der Defensive Lineman von Texas A&M Tunmise Adeleye dazu beitragen, die Spartans wieder auf den richtigen Weg zu bringen. Das wohl größte Fragezeichen des Transferportals ist Kicker Jonathan Kim, der aufgefordert wird, die Field-Goal-Probleme der MSU zu lösen, nachdem die Spartans letztes Jahr die Hälfte ihrer zwölf Versuche verpasst hatten.

Minnesota: Können die Gophers ihren Pass-Rush verbessern?

Minnesota verfügte letztes Jahr über eine der besten Verteidigungen des Landes und hielt die Gegner auf weniger Punkte pro Spiel (13,8) als alle bis auf drei FBS-Teams. Dieses Kunststück war besonders beeindruckend, wenn man bedenkt, dass sie Schwierigkeiten hatten, den Passgeber zu überwältigen. Die Gophers produzierten weniger Sacks pro Spiel (1,46) als jedes andere Team in der Konferenz und nur ein Spieler (Danny Striggow) verzeichnete mehr als zwei Sacks (3,5). Während ein Teil davon auf das blitzscheue Defensivsystem der Gophers zurückzuführen ist, deutet es dennoch auf die Schwierigkeiten der Verteidigungslinie hin, den Passgeber zu erreichen. Minnesota hat in der Offseason mehr Wert auf den Pass-Rush gelegt und sechs der sieben Spieler zurückgeholt, die letztes Jahr den größten QB-Druck auf den Kader ausgeübt haben. Mit einer soliden Back Seven sollten die Gophers im Jahr 2023 in der Lage sein, eine weitere starke Verteidigung aufzustellen. Ob sie den Druck auf den Quarterback verbessern können, könnte darüber entscheiden, ob diese Verteidigung stark genug ist, um die Gophers im Westen im Wettbewerb zu halten, oder ob Die Mannschaft von PJ Fleck wird erneut auf den Status „Mitläufer“ zurückgestuft.

Nebraska: Können die Huskers lernen, enge Spiele zu gewinnen?

Während der frühere Trainer von Nebraska, Scott Frost, eingestellt wurde, um an seiner Alma Mater eine Kultur des Siegens wieder aufzubauen, führte seine Amtszeit in Lincoln zu gegenteiligen Ergebnissen. Frosts Nebraska-Teams hatten eine erstaunliche Bilanz von 5-22 in Spielen mit einem Punkt. Ganz gleich, ob sie in den letzten Ballbesitzphasen verloren, nachdem sie das ganze Spiel gegen talentierte Mannschaften knapp gespielt hatten, oder wie sie 2021 gegen Iowa massive Vorsprunge verspielten, die Niederlage wurde für die Huskers fast pathologisch.

Wie schnell kann der neue Trainer Matt Rhule diese Kultur umkrempeln? Bemerkenswert ist, dass Nebraska letztes Jahr nach der Entlassung von Frost zwei One-Score-Spiele gewann (einschließlich eines Sieges, der Iowa eine erneute Teilnahme an der Big-Ten-Meisterschaft verwehrte), und Rhules Erfolgsbilanz bei schnellen Turnarounds in Temple und Baylor gibt Anlass zu vorsichtigem Optimismus. Die Huskers haben seit Beginn der letzten Saison satte 25 Spieler im Transferportal verloren, aber dieser Verlust könnte dem Programm ironischerweise langfristig zugute kommen, wenn die Spieler, die als Ersatz für diese Überläufer geholt wurden, sich voll und ganz der Kultur der Härte anschließen, die Rhule anstrebt einflößen.

Northwestern: Wo ist der Kopf des Teams nach Fitz?

Der Fußball im Nordwesten entwickelte sich bereits in die falsche Richtung, nachdem er 2022 1:11 abschloss und in den letzten Jahren nur vier Spiele gewann, und das, BEVOR die Schule ihren erfolgreichsten Fußballtrainer entließ, als sie öffentlich über die angebliche Schikanierungskultur des Teams berichtete. Northwestern muss in dieser Saison einen größeren Hügel erklimmen als jedes andere Team in der Konferenz, um um die Bowl-Berechtigung zu kämpfen. Die Cats hatten letzte Saison die viertschlechteste Offensive des Landes, und das mit den aktuellen NFL-Spielern Peter Skoronski und Evan Hill im Team. Unterdessen ist die Verteidigung der Northwestern ohne Linebacker Bryce Gallagher wenig inspirierend, und es bleibt abzuwarten, ob diese typisch salzige Einheit ihre Tradition der Exzellenz ohne den ehemaligen Trainer Pat Fitzgerald an der Spitze fortsetzen kann. Die Saison von Northwestern könnte letztendlich davon abhängen, wie das Team auf die Entlassung seines geliebten Trainers reagiert. Wenn sich das Team zusammenschließt und eine „Wir gegen die Welt“-Mentalität annimmt (wofür es sicherlich einige Anzeichen gab), könnten die Wildcats die Chance haben, die Saison einiger Teams im Jahr 2023 zu ruinieren. Wenn nicht, ist es schwer, sich ein Team vorzustellen mit einem solchen Talentdefizit im Vergleich zum Rest der Konferenz, den plötzlichen Verlust seines erfolgreichsten Cheftrainers im Fußball zu überwinden.

Ohio-Staat: Können der neue Quarterback und die neue Offensivlinie der OSU dem Druck standhalten?

Die Buckeyes sind auf den Offensiv-Fähigkeiten absolut ausgelastet, mit Wide Receivern wie Marvin Harrison Jr. und Emeka Egbuka und den Running Backs Miyan Williams, TreyVeon Henderson und Dallan Hayden stellen sie eine fast unmögliche Aufgabe für jede Verteidigung dar, die hofft, sie einzudämmen. Die beste Hoffnung der Gegner, die Offensive der Ohio State zu stoppen, besteht darin, die Möglichkeiten dieser Spieler zu minimieren, den Ball in den Weltraum zu bringen. Ein effektiver Pass-Ansturm könnte die beste Option sein, um dies zu erreichen, und die Fähigkeit der Ohio State, den Ansturm zu überstehen, ist derzeit die größte Unbekannte des Teams. Die Buckeyes müssen sich noch zwischen zwei ungetesteten Startquarterbacks in Kyle McCord und Devin Brown entscheiden und ersetzen drei Startoffensiv-Linemen, nachdem sie Center Luke Wypler und Tackles Dawand Jones und Paris Johnson Jr. an die NFL verloren haben. Wie schnell die Buckeyes ihren Signalgeber und ihre Startoffensivlinie festigen können und ob diese Spieler dem Passansturm gut genug standhalten können, um den Ball zu den spielentscheidenden Fähigkeiten des Teams zu bringen, könnte darüber entscheiden, ob die Buckeyes die Spitzenposition in der Saison zurückerobern können Big Ten Ost.

Penn State: Ist Drew Allar bereit, ein um den Titel kämpfendes Team zu leiten?

Während James Franklin während seiner Zeit an der Penn State University sehr erfolgreich war, steht ein Platz in den College Football Playoffs noch immer aus dem Programm. Auf dem Papier scheint das Nittany Lion-Team 2023 der Kader zu sein, der in der Lage ist, endlich über den Berg zu kommen. Das Team verfügt mit Kaytron Allen und Nick Singleton über ein hervorragendes Paar an Running Backs, ein talentiertes Korps von Passfängern, darunter Dante Cephus, KeAndre Lambert-Smith und Theo Johnson, eine der besten Offensivlinien der Franklin-Ära und eine Verteidigung, die... wird grundsätzlich an jeder Position geladen. Die Meisterschaftsambitionen des Teams könnten auf dem rechten Arm des neunzehnjährigen Quarterback Drew Allar beruhen. Obwohl Allar relativ unerprobt ist, verfügt er über ein absolutes Können und war einer der bestbewerteten Rekruten der Klasse 2022. Allar verfügt über alle körperlichen Eigenschaften, um ein erfolgreicher Quarterback zu sein, aber es bleibt abzuwarten, wie er mit dem Druck umgehen wird Dazu gehört auch die Führung eines Teams von Meisterschaftsniveau. Das Spiel von Penn State gegen Ohio State am 21. Oktober ist sicherlich schon vorbei, aber die Spiele im September gegen Illinois und Iowa könnten eine potenzielle Falle für die Nittany Lions sein, wenn Allar früh Probleme hat.

Purdue: Kann Ryan Walters im ersten Jahr wieder seine Magie in der Verteidigung entfalten?

Nach dem Verlust von Cheftrainer Jeff Brohm an Louisville setzen die Boilermakers auf das Defensiv-Wunderkind Ryan Walters, um einer Abwehr wieder Schwung zu verleihen, die in den letzten Saisons mittelmäßig war. Walters' Leistung als Defensivkoordinator bei Illinois spricht für sich. Bevor Walters übernahm, belegten die Illini landesweit den 97. Platz in der Torverteidigung. In Walters‘ erster Saison im Jahr 2021 schlossen die Illini die 29. Torschützenliste ab, bevor sie das Land in dieser Statistik im Jahr 2022 anführten. Purdue verliert in dieser Saison eine beträchtliche Menge an Offensivtalenten durch die Abgänge von Quarterback Aidan O’Connell und Receiver Charlie Jones , und Tight End Payne Durham, und muss sich 2023 möglicherweise stärker auf seine Verteidigung verlassen, wenn es hofft, sich als Big Ten West-Meister zu wiederholen. Kann Walters Purdues Übergang von einer 4:3-Verteidigung zu einer 3:4-Verteidigung vollenden und diese Einheit im ersten Jahr wettbewerbsfähig machen? Um dies zu erreichen, müssen die Boilers in der Secondary, die im Jahr 2022 28 Touchdowns kassierte, stärker werden. Walters' Defensive Backs spielten in Illinois einen äußerst aggressiven Stil, und es wird interessant sein zu sehen, ob die Purdue Secondary die Art von Chaos anrichten kann wie die Illini hat es in der letzten Saison geschafft, die großen Spielzüge, die Purdues Verteidigung in den letzten Jahren oft geprägt haben, nicht aufzugeben.

Rutgers: Können sie beim Quarterback endlich eine Antwort finden?

Während Rutgers sein Kadertalent unter Cheftrainer Greg Schiano sicherlich gesteigert hat, wurde das Team in den letzten Jahren durch den Mangel an kompetentem Quarterback-Spiel gebremst. In der letzten Saison belegten die Scarlet Knights den letzten Platz in der Konferenz in Bezug auf Passing Yards (1847), Yards pro Versuch (5,6), Abschlussquote (50,6 %) und durchschnittliche Quarterback-Bewertung (99,83). Rutgers ist All-In gegen Junior-Signalgeber Gavin Wimsatt, aber es ist unklar, ob er auf dieser Position die Antwort sein kann, nachdem er letztes Jahr 44,8 % seiner Pässe absolvierte und während seiner Karriere bei Rutgers nur fünf Touchdowns und neun Interceptions geworfen hat. Die Hinzufügung der Star-Receiver JaQuae Jackson und Naseim Brantley aus der D-II- bzw. FCS-Stufe sollte das sterbende Passspiel ankurbeln, aber es bleibt abzuwarten, ob sie ihr bisheriges Leistungsniveau gegen die Big-Ten-Verteidigungen halten können. Wenn Wimsatt sich in dieser Saison zu einem Quarterback im Ligadurchschnitt entwickeln kann, könnten die Scarlet Knights ihre erste Siegessaison seit 2014 anstreben. Wenn nicht, könnte es ein weiteres frustrierendes Jahr für Piscataway werden.

Wisconsin: Wie schnell wird die neue Offensive der Badgers zusammenkommen?

Was passiert, wenn man ein Model-T mit einem Ferrari-Motor ausrüstet? Die Wisconsin Badgers könnten es bald herausfinden. Nachdem die Badgers jahrelang eine methodische, aber wahnsinnig effiziente Ground-and-Pound-Football-Offensive betrieben haben, machen sie unter dem neuen Cheftrainer Luke Fickell und dem Offensivkoordinator/Luftangriffsschüler Phil Longo den Durchbruch. Wisconsin kehrt mit Chimere Dike, Skyler Bell und Keontez Lewis mit einem erfahrenen Empfangskorps zurück, und die Hinzufügung des ehemaligen SMU-Quarterbacks Tanner Mordecai gibt den Badgers einen Signalgeber, der in der Lage ist, einen passlastigeren Angriff durchzuführen. Es bleibt jedoch abzuwarten, wie groß die Abweichung dieses neuen Plans von der Braelon-Allen-zentrierten Power-Running-Offensive der alten Zeit ist. Die Navy führte gegen Notre Dame eine Offensive im „neuen Look“ ein, die als modernere Version der Triple-Option angepriesen wurde, aber wie eine identische, aber weniger effektive Version ihres typischen Plans aussah. Wenn Wisconsin im Jahr 2023 tatsächlich einen vollständigen Luftangriff durchführt, wird es faszinierend sein zu sehen, ob die Offensive der Badgers, bei der immer Größe und Stärke Vorrang vor Schnelligkeit und Beweglichkeit hatten, durchstarten kann oder ob das erste Jahr des Fickell-Regimes zu einem Ergebnis führt Fehlstart für dieses neue Schema.